大通りから道一本離れた路地にカウンター席のみの小さな喫茶店がある。そこは美人のバリスタがいた。彼女以外の店員はいない。メニューもコーヒーだけだ。客が席につくと彼女がサイフォンに手をかける、そんなシステムになっている。
　彼女は必要以外の接客はしない。初めてこの店を訪れた時、愛想の悪い彼女を見てこれはダメだな、と思った。でも差し出されたコーヒーは格別に旨いし、淹れる時の立ち姿は堂に入って、とても美しい。
　カウンターに置かれた小さな花も店内を流れる音楽も、決して客の邪魔をしない。ただ寄り添って同じ時間を過ごしているだけだ。最低限の要素しかない店なのに、要所要所に気配りが利いている。
　僕はこの店をすぐに気に入った。晴れの日はもちろん、雨の日も雪の日も、時間を見ては店を訪れ、彼女の淹れるコーヒーを飲んだ。
　ある日、仕事帰りに店を訪れると看板の電気が消えていた。扉の前に私服姿の彼女がいる。ちょうど扉に鍵をかける所だった。
「今日はもう終わっちゃいましたか？」
　突然声をかけたせいか、彼女の肩が大きく揺れていた。でも声をかけてきたのが常連客だと分かり、すぐに体制を立て直す。
「今日は豆の仕入れがあるので。早めに閉めました」
「それは残念。貴方の入れるコーヒーを楽しみにしてたのに」
「また明日お越しください」
　そう言って彼女が踵を返す。刹那、金属音が響いた。持っていた鍵が落ちたのだ。
　彼女はすぐさま膝を折った。顔は上げたまま、地面の砂をかき集めるように手を動かして探している。そこで僕は初めて彼女が全盲だということに気がついた。
　僕は隅に追いやられた鍵を拾った。鍵ありましたよ、と声をかけてから彼女の腕に触れる。手の平に鈍色の鍵を乗せた。彼女がお礼を言う。愛おしそうに鍵を包む姿は仕事の時とも違う。
　とても柔らかな笑顔に僕の心がときめいた。(781文字)

小さな喫茶店の物語。ネタがなかなか出てこなくて苦戦した

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