「なぁ知ってるか？　隣のクラスの山田、あいつのいとこが足立と同中だったらしい。そのいとこが言うには、足立は中学の頃からすごかったって。
夜な夜なクラブに出入りしてたとか、二十歳差のオヤジと援助交際してたとか。そっちの中学じゃかなり有名な話らしいぜ。」
　俺はクラスの奴らの話をそのまま伝えるが、佐藤からの反応はない。グラウンドの隅で黙々とスパイクのピンを外している。俺の話に興味がないようだ。
　俺は自販機で買った炭酸を一気に飲みほした。桜の花びらが風に乗ってやってくる。
　やがて全てのピンを外した佐藤がぽつり言った。　
「足立さんって言葉キツイけど、悪い人じゃないと思う」
「なんで？」
「足立さんってさ、近所にいた猫に似てるんだよね」
「はぁ？」
「黒くて細くて毛並みが良くて、すっごく綺麗だったんだよ 」
「飼い猫か？」
「昔飼い猫だったけど、捨てられたって噂だった。すっごい警戒心強くてさ、人が近づくと引っかくんだ。で、あたしはその猫にどーしても触りたくて。その猫見つけた時はいつも餌をあげてたんだ。最初は遠くから見ているだけで徐々に距離を近くしてくの。触れるまで一年くらいかかったかな？　あたしの手のひらで餌を食べてくれた時は嬉しかったなー」
　話が本筋から逸れた気がするが、佐藤の言わんとしていることは分かった。
　足立は美人だ。美人だと良くも悪くも目立つ。出回る噂も何処まで本当か分からない。もしそこに悪意がこめられてたら人間不信になるだろう。
　そう考えると足立の言う「自分の回りは敵か味方か傍観者」も納得がいく。
「あ」
　小さなつぶやきが耳に届く。気がつくと佐藤があさっての方向を向いていた。視線を追いかける。グラウンドにに噂の本人がいた。
　俺はこっちに向かってくる足立に猫の姿を重ねる。黒い耳と尻尾、ケモノ皮のビキニ。あまりにも似合いすぎる。真っ先に浮かんだ言葉はもちろん萌えだ。ただ、本人にそのことを言えば確実に殺される。
　俺は自分の邪な考えを速攻で消した。(844文字)

本サイト作品「スタートライン」高校一年生春の話。この頃の葉月はまだ「足立さん」と呼んでいたという

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