ソフト部に入部してから三カ月目、晴天の霹靂が起きた。
　今度の大会のスターティングメンバーに私が選ばれたからだ。
　突然の抜擢に私は驚いた。思わず顔がにやけるけど、その喜びはすぐ消えた。
　レギュラーの人たちに緊張が走っている。
　私が選ばれた、これが事実ならレギュラーの誰かが一人外される、それもまた事実。
　メンバーから外されたのは三年生だった。
　毎日練習を欠かさない、努力家の先輩だ。先輩にとって次の試合は学生生活最後の大会だった。
　名前を呼ばれ、先輩はうつむいた。悔しさをにじませている。何とも言えない重い雰囲気が回りを覆った。
　無理もない。私はまだ三か月で、向こうは三年間の実績があったのだから。
　私は唇を噛みしめた。感情を噛み砕き闇に放り込む。何とも言えない苦い味がする。
　その日、練習が終わったあとで先輩に声をかけられた。
「レギュラー入りおめでとう」
　先輩の言葉に悪意はない。だからこそ私は戸惑う。出てきた返事はは「すみません」の一言だった。
「何言ってんの。選ばれたことに自信を持って」
「でも」
「私に負い目を感じなくていい。ウチの部は実力主義、私情を挟まないって分かってるでしょう？」
　先輩の言葉に私は頷く。ここで自分を卑下したら私は先輩の努力を否定することになる。それこそ先輩に失礼だ。
「誰に何を言われても堂々としてなさい。そして私が到底かなわないって思うような活躍をしなさい」
　先輩の激励に私ははい、と大きな声をあげた。かぶっていた帽子を取り、先輩に一礼する。本当なら私のことを恨んでも仕方ないはずなのに。先輩の気づかいが嬉しくて、私は瞳を潤ませた。(698文字)

スポ根と勝負は切っても切れない関係。それもまた事実

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