注文したコーヒーが届いてから少しして、私は手に握っていたものをテーブルに置いた。恋人のヒロの前に差し出す。
　銀色のそれは、今ヒロがしているのと同じ指輪だった。
　離れ離れになっても心は側にある、そんな気持ちを込めてお互いに買ったものだった。
「私は二年前と同じ気持ちでいることはできなかった……ごめんなさい」
　言葉を紡ぐと感情が高ぶる。泣いてはいけないと思った。自分から別れを切り出したのに、そこで泣くのはあまりにも卑怯すぎる。
　私は指輪に視線を落とした。そこにヒロの歪んだ顔が映っていた。嘘だろ、と唇が動いている。
「約束したよな。おまえがこっちに帰ってきたら結婚しようって。今度こそ離れない、一緒にいようって。あれは嘘だったのか？」
　ヒロの声が震えていた。私は唇をかむ。膝に置いた拳に力がこもった。　
　地元へ異動になったら結婚しよう――
　確かにヒロ約束をした。でもそれは離れていてもお互いの気持ちが変わらなかったら、という前提があった。
　私は就職を機に故郷を離れた。地元に就職したヒロと離れてもう二年が経とうとしている。知らない場所で暮すのは怖くて寂しくて、最初は何度もヒロに電話をした。
　でも一年過ごすと親友と呼べる人ができた。仕事で尊敬できる上司に会った。ヒロ以外の男の人に出会った。
　彼らは年齢も考え方も違う。彼らの生き様は興味深くて刺激的だ。話を聞く度私は狭い世界を生きていたのだと思い知らされた。
　最初はヒロと会う時間がとても大切に思えたけど、その気持ちは徐々に薄れていった。
「男……か？」
　しばらくして唸るような声が耳に届いた。私は息をのむ。顔をあげるとヒロが真剣な眼差しで見ていた。
「向こうで好きな男ができたのか？」
　もう一度問われた。私は覚悟を決める。
「好きな人は、いた。振られたけど、一度だけ寝た」
　ふいに風が切る。頬を叩かれた。平手だったのはヒロの優しさだろう。
「俺がいたのに告ったわけだ。上手くいったら二股かけてたってことか？　ずいぶんだな」
「そう、だね」
　私は腫れた頬のまま同意する。口元に慟哭が広がった。
　私は臆病だから。もしそうなっていたら怖くて、きっとヒロに言えなかった。
　でもその一方でヒロに叱咤してほしかったのだと思う。だって今、ぶたれてほっとしてる自分がいる。
　ああ、やっぱり私はずるい女なのかもしれない。(996文字)

結婚ネタを書くつもりが別れ話になっていたという。色々書いたら洒落にならん文字数に。ここまで削るのに苦労した

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