今朝、遠距離恋愛をしている彼女からメールが届いた。
　好きな人ができたの。だからあなたとはもう付き合えない。ごめんね。
　彼女とはＳＮＳで知り合った。最初は同じ趣味を持つ仲間としての付き合いだ。何度かメールをやりとりし、数ヶ月前のオフ会で初めて会った時、交際を申し込んでつき合い始めた。
　実際に会えたのは週末や連休の時だけだけど、二人でいる時間は楽しかったし、幸せだった。彼女も同じ気持ちだと信じていたのに――
　ネットがきっかけで始まった俺達の付き合いはたった三行のメールであっけなく幕を閉じた。　
「でもさぁ、別れる時はせめて電話とかにしない？」
　その日の夜。俺は大学時代の後輩を連れてやけ酒に走っていた。
「大事な話なら遠くても顔見て話そうって思わない？」
　俺は後輩にからむと、長期の出張から帰ってきたという後輩はそうですよね、と親身に答えた。時々携帯の着信らしき振動が何度かあるが、後輩はそれらすべてを拒否していた。
　何度目かの着信で気になった俺は後輩に聞いてみた。
「電話出なくていいのか？」
「いいんです。電話はいつでも折り返しできますから。今は先輩の話の方が大事です」
　謙虚な後輩の態度に俺は感動する。電話の催促よりも俺の愚痴を優先してくれるなんて。本当にいいやつだ。
「でも、そんなに何度もかけてくるってのは大事な用かもしれないぞ。一回かけてこい」
「いや止めておきます」
「なんで？」
「たぶん、話が長くなるだろうし。あとで電話するってメールだけ打っておきます」
「もしかして、彼女か？」
「に、なるかもしれない人です」
「まーじーで？」
　俺は思わず声をあげた。これはショックと言うより感嘆の声。
「そういうことは早く言えよ。おまえと俺の仲だろうが。すぐに言ってくれればよかったのに」
「先輩がこんな時に言っても失礼かと思って」
「んなことねぇって」
　俺は後輩の背中をどんとたたく。俺は今不幸を背負っているが、人の幸せをねたむほど器の小さい男じゃない。可愛い後輩ならなおさら、応援する気満々だ。
「で？　どんな子なんだ？　可愛いのか？」
　後輩は照れながら携帯に撮った画像を見せてくれた。
「出張先で出会ったんですけど、向こうは彼氏がいて。でも諦めきれなくて、ダメ元で告ったんです。そしたら向こうも会った時から気になっていたって。
　彼女、彼氏と別れることができたら俺とつき合ってくれるって――あれ？　先輩どうしました？」
　後輩が俺の顔を覗き込む。
　携帯の画像を見た瞬間、俺は真っ白な灰になっていた。体の震えが止まらない。
　無理もない。映っていたのは俺の――(1099文字)

このあとの展開はご想像にお任せします。

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