夏休みが明けた九月、校門で光に会った。
　光は幼馴染の男の子。今年の夏はアメリカへホームステイに行っていた。会うのはひと月ぶりだ。
「あさひちゃん、おはよう」
　光はぱっと見、夏休み前と何ら変わってなかった。
　でもなんでだろう。心なしか見下ろされたような。
　最初は目の錯覚と思った。けど光が私の横に並んだことでそれは違うと気づく。夏休み前は同じだった肩の高さが微妙に違ったからだ。
　私は校舎に入ると教室に向かわず、光を連れて保健室へ向かった。お互いの身長を計る。私一五三センチ、光は……一五五センチ？
「やった、あさひちゃんに勝った」
　私に万年チビと呼ばれていた光がガッツポーズをした。追い抜かれた私は嘘、と叫んだ。生まれてから今まで一度も光に負けたことなかったのに。
　そこへ保健の先生があらあら、という顔をしてやってきた。
「せんせー、僕身長伸びたの。あさひちゃんに勝ったんだよ！」
　嬉しそうに話す光に先生はにっこりと笑った。
「そうね。男の子はこれからが成長期だから。このぶんだとあと１０センチは伸びるかしら」
「やったー！」
　大喜びの光に更に私も問いかける。
「私は？　私も身長伸びる？」
「女の子も伸びるけど男の子ほどではないかな。体は徐々に丸みを帯びてふっくらしてくるけど」
　それって体重が増えるってこと？
「そんなのイヤあ」
　私は思わずしゃがみこむ。光には絶対負けられなかった。勉強も運動も、遊びひとつとってもそう。私は光の前にいなきゃいけないのに。
『光に何かあった時は、あさひちゃんが守ってあげてね』
　私は光のおばあちゃんとの約束を思い出す。小さい頃、泣き虫だった光を心配しておばあちゃんは私を頼った。光のおばあちゃんはその次の日に病気で亡くなった。
　どうしよう。このままじゃ光を守れなくなる。
　おばあちゃん、私どうしたらいい？　
　私が途方に暮れていると肩を叩かれた。振り向いた先に光がいる。
「今まで守ってもらってばかりだったけど、これからは僕があさひちゃんを守ってあげるからね」
　光の言葉は頼もしかった。
　でも私にとってそれは一番聞きたくなかった言葉。
「イヤ、それだけは絶対イヤ！」
　私は全力で拒否する。そのあと大声をあげて泣いた。(944文字)

守る側が守られる側に変わった瞬間に無邪気な子供心を添えて。

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