ぼんやり庭を眺めていると、誰かに呼びとめられた。
「見たことのない顔だが。お前は誰だ？」
　私は質問に答えようと振り返り――凍りつく。目の前にいたのが王だったからだ。
　この国の王は、もともと盗賊の頭である。金持ちの家に押し入り、盗んだ金品で権力を手に入れた。美しきもの、金になるものを囲い、気に入らないものはことごとく排除する。そんな主を国民は恐れていた。
「私の話を聞いているのか？」
　再度王に問われ、私は我に返った。身なりを整え、頭を垂れる。
「昨日から調理場で働かせてもらっている者です」
　私の挨拶に王は濁った眼を光らせる。顔をあげよ、と続けたので私は姿勢を直した。王が頭からつま先まで、舐めるように私を見ている。おそらく私が自分の好みか見定めているのだろう。王の側室は家柄でなく顔で決まったと聞いていた。
　少しの間が長く感じる。しばらくして王が納得したように頷くと、目を細めた。
「わかった、覚えておこう」
　どうやら私は王の気に召したらしい。王が去ったあと、私はそっと息をつく。城にいればいつか顔を合わせるだろうと思っていた。でもまさか。再会の日がこんなにも早く訪れるなんて。
　私は握った拳に力をこめた。ふつふつとわき起こるのは怒りだけだ。あいつは私の顔を見ても驚かなかった。死にそこなった奴のことなど覚えていないのだろう。
　気持ちを察したのか、空に暗雲がたちこめる。私の体に残る古傷がうずき始めた。空から雨粒がおりていく。その勢いはだんだんと増し、庭園に咲く花を濡らしていく。
　あの日も、大粒の雨が降っていた。
　あいつは私の家に押し入り、金品をあらかた盗むと父と母の胸を何度も突いた。異変に気付き泣き声をあげた弟も喉を掻き切られた。私も追いつめられ背中と胸に深い傷を負った。記憶に残るのは床が血で染まる風景。一命を取り留めたのは、瀕死の母が盾になってくれたからだ。母の手には編みかけの靴下が握られていた。翌日は弟が生まれてはじめての誕生日だった。
　許さない。あいつは、私の家族を殺した。ささやかな幸せをめちゃくちゃにした。
　あいつがこの国を治めたと知った時、私は城に仕える決意をした。あいつ懐に入り、信用を得て油断した所を斬る。そのためなら何だってしてみせる。
　雨がやんだ。空を覆っていた雲が切れ、間から光が差す。でも私の中の雨は止まない。この手で復讐を遂げるまでは。(1002文字)

王への復讐を誓う女の愛憎劇、のつもり。

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