バイト前に店のショーウィンドウを覗いていると、何をしている、と声をかけられた。振り返るとニシが立っている。
「最近付き合いが悪いと思ったら、こんな所にいたのか」
　その台詞に私はあんたとつき合った覚えはないんですけど、と毒を吐く。ニシがうっ、と言葉に詰まった。ＨＰが１０ほど削れたか？
「で、何を見ていたんだ？」
　復活したニシが改めて聞いてくる。いつもだったら絶対に教えない所だが、今日は機嫌が良かったので教えることにした。店頭に飾られた商品の一つを指す。私が見ていたのは女物の腕時計だった。円盤で文字は銀色、背景は薄いピンクで覆われている。ベルトもチタン製で上品な仕上がりだ。
「型落ちだが、なかなかのセンスだ。さすが俺の親友」
　ニシの評価には余計な単語が多かったが、それをスルーし、そうでしょそうでしょ、と私は頷く。この店の前を通った時一番に目を引いたのはこの時計だった。たぶん一目ぼれだったんだと思う。
　私が目をきらきらとさせながら時計を眺めていると、ニシが不思議そうな顔をした。
「買わないのか？」
「え？」
「たかが時計だろ？　欲しいなら買えばいいじゃないか？」
　私は頬をひきつらせる。そりゃあ金持ちのニシにとって五桁の金額は「たかが」な物でしょうよ。でも私にとっては高い買い物なのだ。私はこの時計を手に入れるために今まで週三だったバイトを週五に増やした。土日は朝から晩まで詰めて、がむしゃらに働いた。あと一週間で給料日だ。お金が振り込まれたら速攻で買いにいく。時計ちゃん待っててね、すぐに迎えにいくからね。私は心の中で呟くとにっこりと笑う。
「じゃ、私バイトだから」
　私はニシに手を振ると、軽い足取りでバイト先へ向かった。
　次の日、バイト前に店を覗くと、ショーウィンドウに飾ってあった時計がなくなっていた。私は硝子にはりつく。どこかに移動したのかと思ったけど、何度見てもない。その時丁度店の人が出てきたので、私はあの、と声をかけた。
「ここに飾ってあった一点ものの時計、売れちゃったんですか？」
「ああ、あれねぇ」
　店員は私の顔を覚えていたのか、ばつの悪そうな顔をする。それでも正直に話してくれた。今日の昼間、若い男が買っていったらしい。高校生なのにブラックカード出され、店員は仰天したのだとか。その話に私は凍りつく。そんなことができるのは私が知っている中でただ一人だけだ。
　その後のことは記憶にない。あまりのショックでどうやってバイト先にたどりついたのか、そこで何をしたかも覚えていない。のろのろとした足取りで帰途につく。家の前に黒塗りのベンツが停まっていた。扉が開く。私の目の前に現れたのはニシだ。
「親友よ、待っていたぞ」
「何の用？」
「おまえに渡したいものがある」
　そう言って差し出されたのは小さな紙袋だった。見覚えのある店のロゴに私は眉をひそめる。
「開けてみろ。きっと喜ぶ」
「いらない」
　私は即答する。今はその顔を見るのも嫌だ。
「変な物が入ってるわけじゃない。中身は――」
「時計でしょ？　昼間買ってったんだって？」
「だったら早い。じゃあ受け取れ」
「いらないって言ってるでしょ！」
　私はニシの手を払った。紙袋がニシの手から離れ地面に落ちる。私の拒否っぷりにさすがのニシもキレたらしい。なんだよ、と言葉を荒げる。
「ずっと欲しかったんだろ？　だからお前の代わりに買ってやったのに。なんで断る？　訳わかんねーんだけど」
「そうね。簡単に買えるあんたには、私の気持ちなんて絶対わかんない！」
　私は言葉を吐き捨てると、ニシに背を向けた。鍵を差し、家の中に入る。拳が震えた。こみ上げてくるのは悔しさばかりだ。ニシは私の気持ちを踏みにじった。あいつが放つ親友なんて言葉は偽善だ！　あいつは何にも分かっていない。
　確かに私はあの時計が欲しかった。でも私は自分の稼いだお金で買いたかったのだ。努力して手にした証が欲しかった。自分への褒美が欲しかった。それなのに――
　あまりにも悔しくて私は鞄を床に叩きつける。それでも気は一向に晴れなかった。(1694文字)

東西コンビ再び。金銭感覚による友情（？）の亀裂を書いてみた。このあと二人が仲直りするかは考えてないのだが、意外にも書きやすい二人だったりする。

[0回]

　喫茶店に呼び出したのは俺と同期入社の今川だった。相変わらずチャラそうな顔をさせて俺のもとへやってくる。
「悪いな、休日なのに呼び出して」
「別にいいよ。で、俺に聞きたいことって何？」
「その、芹花のことなんだけど。昔のこととか――元カレのこととか聞きたいんだ」
「苑村の元カレって……ああ、戸波課長かぁ。あの人って今ブラジルだっけ？」
　今川のぼやきに俺は小さく頷く。日本の裏側へ赴任した戸波課長は芹花や今川の上司だった。仕事もできて上からも下からも慕われていた。趣味はテニスで学生時代はインターハイにも出場したとか。とにかく有能な人だった。
　戸波課長の海外赴任が決まった時、芹花は一緒についてきてほしい、と言われたらしい。でも芹花はそれを断り、結局二人は別れた。決して相手を嫌いになったから別れたというわけではなかった。
　だから俺は不安になる。
「もしかしたら芹花はまだ、課長の事を好きなんじゃないかなぁって」
　俺は自分を落ちつけるよう、頼んだコーヒーに口をつけた。今川のアイスコーヒーがテーブルに揃うと、何だよそれ、と今川が呆れる。
「もっと自信持てよ。今苑村の彼氏はおまえだろ？　過去の事気にしてどうする？」
　確かに今川の言う事は正しい。戸波課長と俺は別個の人間だし、芹花にとってはもう過去の出来事だ。頭では分かっている。
「だけどさ、俺、あの人には一生勝てない気がする」
「何で？」
「俺、課長みたいに仕事できないし喋りも下手だ。お洒落な所も知らない。デートしてもつまらないんじゃないかって思うんだ。
　芹花だって、俺と一緒にいて、課長の時と色々比べちゃうことがあると思うんだよ。何で俺みたいなのを好きになったんだろう……何かの間違いじゃないのかな？」
　俺の言葉に眉をひそめながら今川がストローに口をつけた。アイスコーヒーを飲む。残り僅かな液体がずこずこずこ、と音を立て吸い上げられていく。今川は最後に氷を一つつまんで噛み砕いた。背筋を伸ばしあのさ、と言葉を紡ぐ。
「おまえ、今苑村に対してすげー失礼こと言ったぞ」
「え？」
「確かに戸波課長は完璧な人だよ。苑村だって本気で好きだったと思うよ。けどさ。苑村だって課長が人生で初めて付き合った人なわけないだろ？　他に付き合った奴もいたんだろ？」
「そりゃあ……まぁ」
　いつだったか、昔付き合った人間は何人って話になった時、僕のゼロに対して、芹花は二人と答えていた。
「課長に比べたらおまえは弱くて頼りなくて、どーしようもない欠けまくりの人間だ。でも苑村はその欠けている所も含めて好きになったんだ。欠けている部分は個性だ。個性は相手と補いあえば完璧にもなるし、それ以上にもなる。恋愛ってさ、そういう助け合いというか、信頼が大事じゃないのか？　お互いを思いやりながら個性を育てていくもんじゃないのか？　俺の言ってる事、間違っているか？」
　今川の熱弁に俺はぽかんと口を開けていた。普段はちゃらいことばっか言ってるのに、今だけはまともに――いや、もの凄い奴に見える。
「とにかく、お前は苑村の手を絶対離すんじゃねぇ。あんないい女、あとにも先にもいないんからな！」
　だん、とテーブルを叩かれたので俺は体を委縮した。睨んだような目で射られ、俺の口から思わずはい、と大きな声が出る。一気に目が覚めた、そんな感じだった。(1389文字)

実は今川が芹花のもう一人の元カレだったというオチ。喝の部分は今川の教訓だった。でもうまくまとまらなかったのでカットすることに。このあと主人公たちはお互いの気持ちを打ち明け絆を深めたとさ。

[0回]

「本当に帰っちゃうのか？　ウチで少し休んで行けよ」
「気持ちだけ受け取っておくよ。明日も午後から仕事入ってるし、始発で帰るわ」
　僕は旧友の好意を丁重に断ると、手を振って別れた。ゆっくりとした足取りで駅へ向かう。田舎の駅は無人駅になっていて、この時間は誰もいない。扉の鍵が開いていたので、僕は待合室に入る。昔からある木のベンチに横になるとスマホを取りだした。幾つかのサイトを回ってみるが、興味をそそられる話題は何もなかった。
　スマホをしまった所で僕はため息をつく。時刻表を見ると、始発まではあと三時間ほど、らしい。
　今日は――というより昨日は中学校の同窓会だった。昼間から酒を飲んでは食べ移動する。それを数回繰り返したから相当疲れた、はずだった。なのに眠気がなかなか訪れない。酔っているはずなのに、頭がどんどん冴えていく。こんなことは初めてだ。
　やっぱり、あの言葉が引っかかっていたのだろうか。
「そういえばこの間、△△で篠崎を見かけたよ。男と腕組んでた」
　それは同級生の誰かが漏らした情報だった。
　篠崎は美人で性格もよくて何時も人に囲まれている――いわゆるアイドル的な存在だった。一方の僕はその正反対を地でいく人間で、クラスでも平凡の斜め下を歩いていた。
　ある日の昼休み、僕は休んだ同級生の代わりに放送室に詰めていた。好きな曲をかけていいから、と言われたので、その日たまたま持っていたバンドのアルバムを流したら、その日の放課後篠崎に声をかけられた。
　昼休みにかかっていた曲、あなたが選んだんだって？　ああいうの好きなの？　そう問われ僕は小さく頷いた。その時の篠崎の反応は今も覚えている。目をきらきらとさせていて、本当に嬉しそうで、とてもまぶしかった。
　私もね、あのバンド好きなんだ、そう言われて僕は驚いた。意外だね、と思わず呟いたらひどいなぁ、と返された。私がヘビメタ好きなのがそんなに可笑しい？　と言われたので僕は　可笑しいというか、意外だった、と答えた。篠崎はどちらかというと、明るい、爽やかで元気なイメージがあったから。その時、僕は外見と好きな曲は必ずしも一致しないのだと思った。
　そして僕達は好きな音楽の話で盛り上がった。音楽を語る篠崎はとても興奮していた。歌詞についてはちょっと偏ったような解釈もあったけど、僕もそのバンドは好きだったし共感する部分も多かった。
　しばらくして僕と篠崎はそのバンドを通じて連絡を取り合うようになった。新しい情報を見つけるとお互いに報告する。当時は携帯すら持たせてくれなかったから、連絡手段はもっぱら手紙だった。ノートの切れ端にメモ書きをし、小さく折りたたんでお互いのロッカーの中に投げ入れる。それがなかなかスリルがあって面白い。僕はゲーム感覚で篠崎とのやりとりを楽しんでいた。
　でも、そんな時間も長くは続かない。僕が親の仕事の都合で県外の学校に転校することになったからだ。
　引越の前日、もろもろの挨拶を終えて教室に戻ると、窓辺に篠崎がいた。篠崎は僕に橙色の海が見たい、と言った。それはあのバンドの曲のタイトルにもなっていた。朝焼けの海が描かれていて、橙色に染まる海に飛び込めば全てが浄化される、歌詞にはそんな意味がこめられていた。
　僕は篠崎を自転車の後ろに乗せると、ただひたすらペダルを漕いだ。篠崎の願いを叶える、ただそれだけのために僕は自転車を走らせた。
　学校から一番近い浜辺に到着すると、空は茜色になっていた。水平線の先に太陽が浮かんでいる。その日僕達が見たのは夕暮れの太陽だったけど、橙に染まる海の色は夜明けのと何ら変わらない気がした。
　夕陽を見ながらさびしくなるね、と篠崎は言った。泣きそうな顔で僕を見ていた。唇が動く。篠崎の声は小さくて、何を言っているのか分からなかった。僕がもう一度尋ねると、何でもないとかぶりを振られた。
　篠崎とはその浜辺で別れたきりだ。今回同窓会の案内状が届いて、僕は篠崎も来るんじゃないかとこっそり期待していた。でも篠崎は仕事の都合で来れなかった。篠崎は今何をしているのだろう。今もあのバンドの曲を聞いているのだろうか。
　再びスマホを掲げると、音楽プレーヤーに切り替えた。いくつかある曲の中で「橙色の海」を選ぶ。流れていく音楽に当時の想いを重ねながら、僕は瞼を閉じた。(1790文字)

少年と少女だった頃の恋愛未満な思い出。

[0回]

　冬になるとこの町は一面の雪で覆われる。木々は雪の海となり姿を消す。家も頭からつま先まで埋もれ、外にも出られなくなる。
　だから皆、冬が訪れる前に大量の食料を蓄えていた。冬はそれを食べながら、編み物や本を読んで毎日を過ごす。本当にゆったりとした時間が流れる。人は家に籠る私達のことを「冬眠する民」と呼んでいた。

　部屋の中で私はひとつ背伸びをした。
　回りを雪で囲われているので、家の中は思いのほかあったかい。半袖でも大丈夫なくらいだ。
　ひとつ、大きなあくびが広がる。壊れた道具はすべて直したし、次の夏を迎える服も作った。棚に並んでいる本もそらで言えるくらい読みつぶした。今はやることが何もない。だからとにかく退屈。
　この家で冬を過ごしてからだいぶ時間が経っている。そろそろ春が来てもいい頃なのに、その兆しは一向に見えない。
　ホントにもう！　いい加減溶けてくれないかしら。
　私は窓辺に立つと変わり映えのない景色に頬を寄せた。試しに硝子越しにはあっ、と息をふきかけるけど、そんなところで凍った雪が溶けるはずもなく。
　私は窓から離れ横になった。床をごろんごろんと転がり、壁にぶつかる。
　ああ、つまんない。早く春にならないかしら？
　雪が溶けたら外出もできる。幼馴染のヨモギに会うこともできる。ヨモギは今頃何をしているのだろう？　ご飯をたべているのかしら？　本を読んでいるのかしら？　あーあ、ヨモギに会いたいなぁ。
　私はもう一度床を転がった。ごろんごろん、ごろごろ、どすん。再び窓にぶつかる。
　すると細かい振動が私の体を伝った。
　轟音が家を揺らす。それは雪解けを知らせる音だった。私の心音が高まる。窓に再び張り付くと、真っ白なキャンバスにひびが入っているのが確認できた。細い光が家の中に差し込む。
　どどどどど、どどどどど。
　ひびが更に大きくなる。砕かれた氷はぽろり、ぽろりと剥がれるように落ちていく。雪が全てなくなると、私は窓を全開にした。
　雪で冷やされた風とともに春の香りが漂ってくる。雪の海にぽつりぽつり浮かぶのは土の島。かき分けるように背を伸ばすのは春を知らせる草花たち。その瑞々しさに私の心は躍る。裸足のまま窓から外へ飛び出した。雪が残っていたせいで足裏が冷たかったけど、今は外に出られた喜びの方が勝っていた。
　私は家の回りを何週かしたあと、ヨモギの家に向かった。
　誰よりも早く春を知らせるために。(1015文字)

季節はすっかり夏めいてきましたが、タイトルみたら雪景色がでてきたという。オノマトペをやや多めにしてみた。

[0回]

　あなた。Ｙシャツにキスマークついていたんだけど、これどうしたのかしら？
　へえ。満員電車でつけられちゃったんだ。
　私は実家の店を手伝っているから現状知らないけど。
　電車通勤だとよくあることなんだ。なるほど。
　でもね、これ見て。ついていたのはシャツの裾。す　そ　なんだけど？
　ズボンで隠れる部分に何で口紅がつくのかしら？
　その理由をできたら１４０文字以内で説明してもらえない？
　何で１４０文字かって？　あらやだ。何時もの癖がでちゃったみたい。
　実はね、この間から「つぶやき」始めたの。
　まわりもやっているし私もやってみようかなーって。
　アカウントはね「XXXX＆nana_love」
　XXXってのが貴方の名前でしょ。ラッキー７のnanaに愛してるのlove。
　あなたに幸運と愛をって意味でつけたのよ。素敵でしょ？
　最初はまん中に数字の７を使いたかったんだけど、他の人が使ってて。
　だからローマ字にしたの。
　そうそう、その他の人、どうやらうちの近所に住んでいるみたいなの。
　美味しいスイーツが売ってる所とか書いてある特売チラシとか。
　知ってるお店とかぶるのよね。
　先週は歓送迎会でビンゴして、帰りは上司とタクシー乗り合わせたとか。
　そういえば、先週あなたも飲み会でビンゴしたって言ってたわよね？
　もしかしてあなたの会社の人かしら？
　ああ分かった。佐久間さんだわ。
　ほら、私達の結婚式に来てくれた後輩の、確か下の名前が「菜奈」だったわよね？
　彼女、近所の独身寮に住んでるって言ってなかったっけ？
　え？　推測だけでものを言うな？　そぉ？　結構当たっていると思うんだけど。
　じゃあ今度彼女に会ったら「つぶやき」やってるか聞いてくれない？
　真偽のほどを確かめさせてよ。
　それに気になることもあるし。
　気になることって？
　うん。実はね、彼女、恋人がいるみたいなのよ。
　たまに恋人とのデートが書きこまれてるんだけど、生々しいというか何と言うか。
　大きな声じゃ言えないけど、不倫しているみたいなの。
　でも、彼女、恋人の事がとても好きみたい。
　つぶやき見ているこっちが胸一杯になるのよね。
　余計な詮索かもしれないけど、XXXって彼女の恋人の名前かなって？
　だとしたら面白い偶然だなーって。ただそれだけの話。
　……あら？　あなたどうしたの？　顔色が悪いわよ。
　熱でもある？　薬飲んだほうがいいかしら？　大丈夫？　お布団敷きましょうか？
　ああちょっと待って。忘れないうちにさっきの答え、教えてくれない？
　シャツの裾に口紅ついてた理由。１４０字じゃなくてもいいから。
　別に怒ったりしないから、ねっ(1126文字)

にっこり笑顔で夫の浮気を問い詰める妻の話。最後の「ねっ」にはハートがついているという恐ろしさ。最近殺伐した話ばっかだなぁ。

[0回]